ΓΡΑΦΕΙ Ο 
ΠΑΝΗΣ ΠΙΕΡΗ

Το KICK OFF ξεκίνησε στην Κύπρο με στόχο να φέρει στο χώρο του ποδοσφαίρου σάλας την ψηφιακή εποχή.

Ο Άλεξ Νίκολσον δημιούργησε μια από τις πρώτες εφαρμογές στην οποία μπορείς να κλείσεις το γήπεδο σάλας και να παίξεις ποδόσφαιρο με τους φίλους σου. 

Ο Άλεξ Νίκολσον εχει σπουδασει στην Αμερική διοίκηση επιχειρήσεων και διεθνείς επιχειρήσεις. Είναι εκτελεστικός διευθυντής στην Notos Cyprus αλλά δημιούργησε την εφαρμογή KICK OFF για να λύσει ένα προσωπικό του πρόβλημα. Ισως ένας από τους καλύτερους λόγους που πολλοί επιχειρηματίες δημιουργούν επιτυχημένες εφαρμογές είναι να λύσουν ένα πρόβλημα. 

Η Brief μίλησε με τον κ. Νίκολσον για την εφαρμογή, το οικοσύστημα των startups, την τεχνολογία και το μέλλον της εφαρμογής του. 
 
Ας τα πάρουμε από την αρχή. Πως ξεκινήσατε, πως ήρθε η ιδέα και ποιό ήταν το πρώτο βήμα να δημιουργήσετε το startup σας; 

Υπήρξα και συνεχίζω να είμαι μανιώδης παίκτης ποδοσφαίρου σάλας. Η διαδικασία εύρεσης ενός γηπέδου και παικτών, που περιλαμβάνει πολλαπλές κλήσεις σε διαφορετικά γήπεδα, μετά αποστολή μηνυμάτων σε όλους τους φίλους μου, αναμονή για τις επιβεβαιώσεις τους, χειρισμό ακυρώσεων της τελευταίας στιγμής ήταν ένας εφιάλτης και αγχωτικός. Σκέφτηκα ότι πρέπει να υπάρχει μια καλύτερη λύση σε αυτό το πρόβλημα.

Πρώτα έψαξα στο google για να δω αν υπάρχει κάτι διαθέσιμο που θα μπορούσε να λύσει το πρόβλημά μου (είτε εφαρμογή είτε ιστότοπος) αλλά δεν βρήκα τίποτα στην Κύπρο. Μέσα από την αναζήτησή μου βρήκα μια ομάδα στην Ελλάδα που είχε ξεκινήσει κάτι παρόμοιο. Δεν ήταν ακριβώς η λύση που είχα στο μυαλό μου, ωστόσο είχαν κάτι. Πριν απευθυνθώ σε αυτούς, δημιούργησα μια μελέτη βιωσιμότητας για να δω εάν από οικονομική άποψη, μια εφαρμογή θα άξιζε οικονομικά να επενδύσω τον χρόνο και τον κόπο μου. Μόλις απέδειξα στον εαυτό μου ότι ήταν, επικοινώνησα με την ελληνική ομάδα για το προσωπικό μου πρόβλημα με τη διαδικασία κράτησης. Τους ρώτησα ποια ήταν τα σχέδιά τους για την Κύπρο και πώς θα μπορούσαμε να συνεργαστούμε. Μετά την επικοινωνία με την ομάδα στην Ελλάδα για κάποιο διάστημα, κάποια στιγμή δεν επέστρεψαν ποτέ και σκέφτηκα γιατί να μην το κάνω μόνος μου. 

Μετά την απόφασή μου να προχωρήσω, δημιούργησα ένα Επιχειρηματικό Σχέδιο και άρχισα να προσεγγίζω επενδυτές. Μόλις βρήκα τελικά την οικονομική υποστήριξη, το έργο ξεκίνησε.

Τι ακριβώς κάνει το προϊόν σας και πώς βοηθάει το χρήστη; 

Το KICK-OFF είναι μια εφαρμογή που βοηθά τους παίκτες ποδοσφαίρου σάλας να βρίσκουν και να κάνουν κράτηση γηπέδων, να πληρώνουν, να προσκαλούν τους φίλους τους και να παίζουν το αγαπημένο τους παιχνίδι γρήγορα και εύκολα.

Μέσω της εφαρμογής, ο χρήστης μπορεί πρώτα να επιλέξει την ώρα και την ημερομηνία που θα ήθελε να παίξει όπου η εφαρμογή θα εμφανίσει όλα τα διαθέσιμα γήπεδα την επιλεγμένη ώρα. Αφού επιλέξει το γήπεδο, την ώρα και την ημερομηνία, ο χρήστης έχει δύο επιλογές:

Μπορούν είτε να πληρώσουν για ολόκληρη την κράτηση (π.χ. 60 ευρώ για μια ώρα για ένα παιχνίδι 5 έναντι 5) . Ή, ο χρήστης μπορεί να πληρώσει για το μερίδιό του (στο παράδειγμά μας θα ήταν 6 ευρώ) για να ανοίξει την κράτηση και στη συνέχεια να προσκαλέσει τους φίλους του στην κράτησή του, όπου κάθε φίλος που προσκαλείται θα πλήρωνε το μερίδιό του για να μπει στην κράτηση μέχρι να πληρώσουν όλοι και η κράτηση έχει ολοκληρωθεί.

Εκτός από τη δυνατότητα κράτησης, η εφαρμογή προσφέρει επίσης μια πλήρη λίστα με όλους τους χρήστες της εφαρμογής, ώστε οι παίκτες να μπορούν να βρουν άλλους παίκτες, εάν το χρειάζονται. Αυτή η βάση δεδομένων προσφέρει επίσης ένα σύστημα φιλτραρίσματος όπου οι παίκτες μπορούν να αναζητήσουν ανά θέση και ανά επίπεδο δεξιοτήτων για να τους βοηθήσει να βρουν άτομα για το παιχνίδι τους. Για παράδειγμα, εάν χρειάζεστε έναν Τερματοφύλακα που έχει μεσαίο επίπεδο δεξιοτήτων (παίζει δύο φορές το μήνα), μπορείτε να φιλτράρετε τη θέση Τερματοφύλακας και το επίπεδο δεξιοτήτων για να ταιριάζει με τις ανάγκες αναζήτησής σας. Μετά η εφαρμογή θα εμφανίσει όλους τους διαθέσιμους παίκτες που πληρούν αυτά τα κριτήρια.

Τέλος, η εφαρμογή επιτρέπει επίσης στους χρήστες να δημιουργούν μακροπρόθεσμες κρατήσεις. Για παράδειγμα, εάν μια ομάδα παικτών παίζει κάθε εβδομάδα τη Δευτέρα σε ένα συγκεκριμένο γήπεδο, η εφαρμογή κρατά αυτόματα όλες τις Δευτέρες που ζητά ο χρήστης. Επίσης θα στείλει μια ειδοποίηση push στον χρήστη που είναι υπεύθυνος για την κράτηση και θα τον υπενθυμίσει για να αρχίσει να προσκαλεί παίκτες στην κράτηση ή να πληρώσετε για αυτήν.

Με τι ρυθμούς μεγαλώνετε; 

Από τον Μάιο του 2021 που ξεκινήσαμε, αυτή τη στιγμή η εφαρμογή έχει αυξηθεί σε περισσότερους από 1.000 χρήστες και είμαστε συνεργάτες με 7 γήπεδα, ενώ σύντομα θα προστεθούν κι άλλα.

Πως ήταν η εμπειρία κτίζοντας το Kick off App; 

Η δημιουργία του KICK-OFF από την ιδέα στην υλοποίηση ήταν μια εκπαιδευτική εμπειρία. Μπόρεσα να εφαρμόσω όλες τις γνώσεις και τις δεξιότητές μου σε ένα πρόβλημα που βρήκα στην αγορά και έμαθα πολλά πράγματα στην πορεία. Επίσης, ήταν πολύ συναρπαστικό και διασκεδαστικό να δοκιμάζω όλες τις ιδέες και τις θεωρίες μου και να τις βλέπω να ζωντανεύουν.

Νομίζετε ότι θα χρειάζεστε νέο γύρο χρηματοδότησης ή όχι στο μελλον; 

Αυτήν τη στιγμή, δεν αναζητούμε άλλη χρηματοδότηση. Θέλουμε η εφαρμογή να αρχίσει να αυτοχρηματοδοτείται.

Ποια η συμβουλή σου σε άλλους ιδρυτές που έχουν μια ιδέα και θέλουν να την κτίσουν; 

Βεβαιωθείτε ότι έχετε κάνει σωστό σχεδιασμό και σωστή έρευνα πριν δεσμευτείτε για την ιδέα σας. Το Εγώ και η υπερβολική αλαζονεία είναι ο χειρότερος εχθρός σας, επομένως εκτελώντας κατάλληλες μελέτες αγοράς και βιωσιμότητας, μπορείτε να επιβεβαιώσετε ότι η ιδέα σας θα λειτουργήσει. Επίσης, απλά κάντε το! Μη χάνετε χρόνο συζητώντας την ιδέα σας. Εάν αισθάνεστε ότι έχετε κάτι και όλος ο σχεδιασμός και η έρευνά σας είναι θετική, μην χάνετε καθόλου χρόνο και προχωρήστε!

Πως βλέπεις το χώρο των Startups  στην Κύπρο σε σχεση με την Ευρώπη και παγκόσμια;

Η Κύπρος έχει έναν τομέα νεοφυών επιχειρήσεων με υψηλά κίνητρα με πολλούς επιχειρηματίες με εξαιρετικές ιδέες. Υπάρχει επίσης ένα εξαιρετικό οικοσύστημα και πλαίσιο για τις νεοφυείς επιχειρήσεις να φτάσουν στην αγορά. Το μόνο πρόβλημα στην Κύπρο είναι ότι το μέγεθος της αγοράς είναι πολύ μικρό για να πετύχουν πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις και να επιτύχουν μακροπρόθεσμη επιτυχία. Ωστόσο, η Κύπρος είναι μια εξαιρετική αγορά δοκιμών για νεοφυείς επιχειρήσεις πριν αρχίσουν να επεκτείνονται διεθνώς.

Πιστεύεις ή όχι ότι υπάρχει ένα παγκόσμιο Tech Bubble τα τελευταία χρόνια; Ποια η άποψη σου; 

Προσωπικά δεν πιστεύω ότι είναι μια φούσκα γιατί όσον αφορά την τεχνολογία, θα συνεχίσει να αναπτύσσεται και να προσαρμόζεται στις ανάγκες των καταναλωτών. Η τεχνολογία θα συμβαδίζει με την πρόοδο της επιστήμης. Ωστόσο, η τεχνολογία γνωρίζει ακραία εκθετική ανάπτυξη χρόνο με το χρόνο και θα συνεχίσει να το κάνει.

Που βλέπεις τον εαυτό σου τα επόμενα 5 χρόνια;

Η επιχειρηματική μου φιλοσοφία ήταν πάντα να βάζω τους σωστούς ανθρώπους στη σωστή θέση και να επενδύω σε αυτούς. Χτίζοντας εμπιστοσύνη και βοηθώντας τους υπαλλήλους σου για να πετύχουν τη μέγιστη απόδοση, σε 5 χρόνια, θα ήθελα να δω τον εαυτό μου ως Γενικό Διευθυντή να εστιάζει σε στρατηγικές μεγάλης εικόνας και όχι σε μικροδιαχείριση.

Που βλέπεις το Kick Off στα επόμενα 5 χρόνια; Υπάρχουν βλέψεις για επέκταση στο εξωτερικό; 

Στόχος μας είναι τα επόμενα 5 χρόνια να συνεχισουμε την επέκτασή μας σε όλη την Κύπρο,  να αναβαθμίσουμε και να επενδύουμε στην εφαρμογή. Αφού δημιουργήσουμε μια εφαρμογή που λειτουργεί καλά στην Κύπρο και είμαστε η κορυφαία εφαρμογή κρατήσεων σάλας στο νησί, το σχέδιό μας είναι να επεκταθούμε στο εξωτερικό είτε με τη δημιουργία τοπικών ομάδων είτε μέσω ενός μοντέλου franchise.

Επιπλέον, δημιουργήσαμε επίσης το KICK-OFF Ερασιτεχνικό Futsal League στη Λευκωσία για άνδρες και γυναίκες. Αυτό δημιουργήθηκε όχι μόνο ως εργαλείο μάρκετινγκ για την εφαρμογή, αλλά και για να φέρει περισσότερες κρατήσεις στα γήπεδα. Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν 14 ομάδες συνολικά με πάνω από 200 παίκτες με τη ζήτηση να αυξάνεται ήδη για την επόμενη χρονιά.

Το πρωτάθλημα έχει επίσης χορηγούς που προσφέρουν δώρα και εκπτώσεις στους παίκτες. Αυτό είναι ένα win-win τόσο για τους παίκτες όσο και για τους χορηγούς που μπορούν να έχουν άμεση επαφή με τους καταναλωτές τους. Καθώς η εφαρμογή μεγαλώνει από πόλη σε πόλη, το ίδιο θα κάνει και το League φέρνοντας ακόμη περισσότερες κρατήσεις και χρήστες στην εφαρμογή.

Στη σελίδα μας στο Facebook δημοσιεύουμε εβδομαδιαία αποτελέσματα από το πρωτάθλημα, διαθέσιμα γήπεδα και βίντεο.