Διοικητικό πρόστιμο πέραν των €5 εκατ. επέβαλε στην Τσιμεντοποιία Βασιλικού η Επιτροπή Προστασίας Ανταγωνισμού (ΕΠΑ), καθώς όπως σημειώνει στην απόφαση της, μετά από έλεγχο «διαπίστωσε πως εκμεταλλεύτηκε τη δεσπόζουσα θέση που κατέχει στην παραγωγή και προμήθεια γκρι τσιμέντου εντός της Κυπριακής Δημοκρατίας, επιβάλλοντας αθέμιτες τιμές πώλησης εντός Κύπρου».
Ειδικότερα, σύμφωνα με τα όσα αναφέρονται στην απόφαση της ΕΠΑ, «σύμφωνα με την οικονομική ανάλυση που πραγματοποιήθηκε οι τιμολογήσεις για τις εγχώριες πωλήσεις ήταν υπερβολικά υψηλές, με αποτέλεσμα την ύπαρξη υπερβολικά μεγάλου περιθωρίου κέρδους από την Τσιμεντοποιία Βασιλικού για τα έτη 2013-2018 για τα οποία εξετάσθηκε αναφορικά με το προϊόν γκρι τσιμέντο. Επιπλέον, από τη σύγκριση των τιμών της Τσιμεντοποιίας Βασιλικού προς τους εγχώριους πελάτες της σε σύγκριση με την αγορά που εξάγει τα προϊόντα της, η τιμολόγηση παρουσιάζει αξιόλογη διαφοροποίηση».
Με πιο απλά λόγια η ΕΠΑ αναφέρει πως η εταιρεία πωλούσε σε υψηλότερες τιμές τα έτη 2013 - 2018 το γκρι τσιμέντο στην Κύπρο σε σχέση με τις τιμές που πουλούσε στο εξωτερικό.
Εσφαλμένη η σύγκριση των τιμών λέει η εταιρεία
Η Τσιμεντοποιία Βασιλικού μετά την απόφαση της ΕΠΑ, με ανακοίνωση της στο ΧΑΚ σημείωνε πως έχει ενημερωθεί για το πρόστιμο, κοινοποιώντας ταυτόχρονα πως θα προσφύγει ενώπιον του Διοικητικού Δικαστηρίου για την ακύρωση της προαναφερθείσας απόφασης της ΕΠΑ, καθώς τονίζει πως τα ευρήματα της ΕΠΑ βασίζονται σε εσφαλμένη σύγκριση τιμών.
Ειδικότερα, όπως αναφέρει η Τσιμεντοποιία «η Εταιρεία διαχρονικά ακολουθεί εμπορική και τιμολογιακή πρακτική απόλυτα εναρμονισμένη με την εγχώρια και ευρωπαϊκή νομοθεσία περί προστασίας του ανταγωνισμού. Τα σχετικά ευρήματα της ΕΠΑ δυστυχώς βασίζονται μεταξύ άλλων σε αδικαιολόγητη και εσφαλμένη σύγκριση των τιμών πώλησης στην εγχώρια αγορά με τις τιμές πώλησης των εξαγωγών της Εταιρείας».
Αναφορικά με τις θέσεις και τα ευρήματα της Επιτροπής, η Εταιρεία δηλώνει ότι αφενός σέβεται τον θεσμικό ρόλο που επιτελεί η ΕΠΑ αλλά αφετέρου διαφωνεί κάθετα και διατύπωσε επανειλημμένα τις εμπεριστατωμένες θέσεις της ενώπιον της ΕΠΑ καθώς και προσκόμισε σχετικές εκθέσεις ανεξάρτητων εμπειρογνωμόνων, οι οποίες ενδεχομένως να έχουν αγνοηθεί.
Καταληκτικά, η Εταιρεία δηλώνει ότι αντιλαμβάνεται διαχρονικά πλήρως την κοινωνική της ευθύνη ως εκ της σημαίνουσας θέσεως της στην κυπριακή βιομηχανία και οικονομία εν γένει και δηλώνει εκ νέου την διαχρονική της προσήλωση και σεβασμό προς όλες τις συνεργαζόμενες εταιρείες, τους πελάτες και κοινωνικούς της εταίρους.
Εντός Απριλίου θα πρέπει να καταβληθεί το πρόστιμο
Αρμόδια πηγή της ΕΠΑ μιλώντας στην Brief ανέφερε πως ασχέτως της προσφυγής της εταιρείας, η Τσιμεντοποιία Βασιλικού θα πρέπει να καταβάλει το πρόστιμο το αργότερο εντός Απριλίου καθώς η εταιρεία έχει ήδη ενημερωθεί (σ.σ. βάσει νομοθεσίας η κάθε εταιρεία πρέπει εντός 30 ημερολογιακών ημερών από την ημερομηνία κοινοποίησης της απόφασης να καταβάλει σε αυτήν το πρόστιμο που της έχει επιβληθεί).
Σύμφωνα με την ίδια πηγή το πρόστιμο θα πρέπει να καταβληθεί εκτός και αν η Τσιμεντοποιία εξασφαλίσει σχετικό διάταγμα δικαστηρίου που θα ακυρώνει την απόφαση. Σε αντίθετη περίπτωση και εάν η εταιρεία δεν προχωρήσει με την καταβολή του προστίμου εντός της προθεσμίας τότε η ΕΠΑ, βάσει διαδικασιών, θα ενημερώσει τον Γενικό Εισαγγελέα. Τώρα, σε περίπτωση που η εταιρεία δικαιωθεί τελικά από το δικαστήριο τότε το ποσό θα επιστραφεί.
Διαβάστε αυτούσια την απόφαση της ΕΠΑ όπως δημοσιεύθηκε στις 21/3/2023:
Η Επιτροπή Προστασίας του Ανταγωνισμού (εφεξής η «Επιτροπή»), με την ολοκλήρωση της προβλεπόμενης διαδικασίας εξέτασης και έχοντας αξιολογήσει όλα τα ενώπιον της στοιχεία, σε συνεδρία της ημερομηνίας 10/1/2023, εξέδωσε την υπ’ αριθμό 3/2023 Απόφασή της στο πλαίσιο της αυτεπάγγελτης έρευνας εναντίον της Τσιμεντοποιίας Βασιλικού Δημόσια Εταιρεία Λτδ (εφεξής η «Τσιμεντοποιία Βασιλικού»), για πιθανολογούμενες παραβάσεις των άρθρων 3(1) και 6(1) των περί της Προστασίας του Ανταγωνισμού Νόμων του 2008 και 2014, ως ίσχυαν και των άρθρων 101 και 102 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (εφεξής η «ΣΛΕΕ») στον τομέα της διάθεσης τσιμέντου.
Η υπό έρευνα εταιρεία Τσιμεντοποιία Βασιλικού είναι δημόσια εταιρεία περιορισμένης ευθύνης, δεόντως εγγεγραμμένη στην Κύπρο, η οποία δραστηριοποιείται κυρίως στην παραγωγή και διάθεση τσιμέντου και στην κατασκευή κλίνκερ, το οποίο είναι η πρώτη ύλη παρασκευής τσιμέντου. Η εν λόγω εταιρεία δραστηριοποιείται επίσης στους ακόλουθους τομείς: στην παρασκευή έτοιμου σκυροδέματος, στην παραγωγή αδρανών λατομικών προϊόντων, μέσω των θυγατρικών και συνδεδεμένων εταιρειών της και στην ιδιοπαραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέσω μιας θυγατρικής της εταιρείας.
Αντικείμενο της αυτεπάγγελτης έρευνας ήταν η ενδεχόμενη παράβαση των προνοιών των άρθρων 3(1) και 6(1) του Νόμου*, καθώς και των άρθρων 101 και 102 ΣΛΕΕ σε σχέση με πρακτικές, ενέργειες και συμπεριφορές της εταιρείας, στον τομέα της διάθεσης τσιμέντου.
Η Επιτροπή, στη βάση όλων των ενώπιον της στοιχείων, αφού ολοκληρώθηκε η ενώπιον της προφορική διαδικασία και η κατάθεση θέσεων από την υπό έρευνα επιχείρηση, ομόφωνα αποφάσισε ότι η Τσιμεντοποιία Βασιλικού εκμεταλλεύεται τη δεσπόζουσα θέση που κατέχει στην παραγωγή και προμήθεια γκρι τσιμέντου εντός της Κυπριακής Δημοκρατίας, επιβάλλοντας αθέμιτες τιμές πώλησης, ήτοι προβαίνει σε υπερβολική τιμολόγηση του γκρι τσιμέντου στην εγχώρια αγορά κατά παράβαση των άρθρων 6(1)(α) του Νόμου και 102 στοιχ. α’ της ΣΛΕΕ. Ειδικότερα, η Επιτροπή ομόφωνα αποφάσισε ότι υφίσταται υπερβολική δυσαναλογία μεταξύ του πραγματικού κόστους παραγωγής του γκρι τσιμέντου και της τιμολόγησης αυτού που επιβλήθηκε προς τους πελάτες της στην εγχώρια αγορά. Ως εκ τούτου, στη βάση των οικονομικών αναλύσεων που πραγματοποιήθηκαν, σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας, προέκυψε ότι τα ποσοστά περιθωρίου κέρδους της εταιρείας Τσιμεντοποιία Βασιλικού είναι «υπερβολικά» και οι τιμολογήσεις της «μη δίκαιες». Λαμβάνοντας υπόψη τα όσα έχουν τεθεί ενώπιον της Επιτροπής και σύμφωνα με την οικονομική ανάλυση που πραγματοποιήθηκε, φαίνεται ότι οι τιμολογήσεις για τις εγχώριες πωλήσεις ήταν υπερβολικά υψηλές, με αποτέλεσμα την ύπαρξη υπερβολικά μεγάλου περιθωρίου κέρδους από την Τσιμεντοποιία Βασιλικού για τα έτη 2013-2018 για τα οποία εξετάσθηκε αναφορικά με το προϊόν γκρι τσιμέντο. Επιπλέον, από τη σύγκριση των τιμών της Τσιμεντοποιίας Βασιλικού προς τους εγχώριους πελάτες της σε σύγκριση με την αγορά που εξάγει τα προϊόντα της, η τιμολόγηση παρουσιάζει αξιόλογη διαφοροποίηση.
Η Επιτροπή, κατά την εξέταση του ύψους του προστίμου, έλαβε υπόψη της τη σοβαρότητα της διαπιστωθείσας παράβασης, τη διάρκεια αυτής, καθώς και τις ελαφρυντικές περιστάσεις και ενεργώντας στη βάση των άρθρων 24(α)(i) και 42 του Νόμου 13(I)/2008, ως ίσχυε τότε κατά τον χρόνο που συντελέστηκε η παράβαση, έλαβε την απόφαση της ημερομηνίας 10/1/2023 και αποφάσισε να επιβάλει διοικητικό πρόστιμο στην Τσιμεντοποιία Βασιλικού, ανερχόμενο σε πέντε εκατομμύρια εβδομήντα χιλιάδες και εννιακόσια πενήντα ευρώ (€5.070.950). Περαιτέρω, η Επιτροπή, με την απόφαση της ημερομηνίας 10/1/2023, υποχρεώνει την εταιρεία, να μην επαναλάβει τη διαπιστωθείσα παράβαση και να αποφύγει στο μέλλον οποιαδήποτε παρόμοια πρακτική.
Η Επιτροπή με την απόφασή της, κάλεσε την Τσιμεντοποιία Βασιλικού όπως, εντός τριάντα (30) ημερολογιακών ημερών από την ημερομηνία κοινοποίησης της παρούσας, καταβάλει σ’ αυτήν το πιο πάνω διοικητικό πρόστιμο που της επιβλήθηκε.
Η σχετική απόφαση της Επιτροπής ημερομηνίας 10/1/2023 θα δημοσιευτεί στην Επίσημη Εφημερίδα της Δημοκρατίας και θα αναρτηθεί στην ιστοσελίδα της Επιτροπής εν ευθέτω χρόνω.
*Στις 23 Φεβρουαρίου 2022, τέθηκε σε ισχύ «Ο περί της Προστασίας του Ανταγωνισμού Νόμος του 2022», Ν. 13(Ι)/2022, καταργώντας και αντικαθιστώντας τους περί της Προστασίας του Ανταγωνισμού Νόμους του 2008 και 2014 και στις14/11/2022, ο περί της Προστασίας του Ανταγωνισμού (Τροποποιητικός) Νόμος του 2022 (N.169(Ι)/2022).
Χ.Ζ.